Le port. Ce charmant et ravissant énorme port que Luhiel connaissait aussi bien que le creux de sa main. Retrouvant ce paysage si familier avec l'amusement de l'enfant qui retrouve enfin son ancien espace de jeu, elle jouissait de ces retrouvailles toujours renouvelées avec plaisir. C'était un des plus beaux lieux d'Erade, et elle pouvait en témoigner après avoir traversé la plus grande partie du continent... Mais était-ce vraiment objectif? Non et de toute façon cela n'avait aucune importance. Notre patrie nous paraissait toujours la plus belle, celle qui recelait le plus de merveilles, c'était ce que le bon sens voulait qu'elle s'avoue... Mais en ce moment c'était bien futile. L'air était pur ce matin et la brume habituelle s'étant dissipée, ce qui selon pas mal des pêcheurs et autres marins de la région était toujours bon présage. C'était un jour particulier pour la Malarian... un jour spécial et qui était certainement d'une importance capitale pour celle qui tenait tant à sa liberté et à l'exploration de ce monde vaste et complexe. Levée depuis les aurores comme à son habitude, elle n'avait pourtant pu retenir l'excitation qui se faisait sentir toujours plus grandissante au fur et à mesure des heures. Il fallait dire que ce n'était pas tous les jours que l'on réalisait son rêve de gosse, et ce même si à tout instant on risquait pour cela le collapsus nerveux.

C'était consciente du danger que Luhiel avait finalement accepté l'invitation pressante de Viviana, notamment parce qu'elle n'était pas hostile à l'idée de faire plus ample connaissance. Après tout elle était une amie de Belgarath et était parvenue à lui faire bonne impression malgré les quelques mésaventures... et puis d'un autre côté ce séjour ensemble était pour elle une occasion de faire une sorte de thérapie visant à tuer sa jalousie dans l'œuf. En plus de ça l'idée de partir en expédition les Dieux seuls savaient où en compagnie de l'imprévisible Viva c'était un peu comme une énorme chasse au trésor, comme une aventure des contes de piraterie ! Quel enfant d'Otian n'avait jamais rêvé d'être un vrai pirate, d'arpenter les mers et quitter la Cité des Mille Flots pour découvrir l'univers et ses richesses,... sa faune, sa flore et ses péripéties? Enthousiasmée bien malgré elle et se découvrant un entrain tout nouveau, Luhiel était nerveuse mais pressée d'y être. Voyager était une passion, surtout pour elle qui aurait sûrement embrassé une carrière d'historienne si elle n'avait pas été choisie par le Feu Sacré pour défendre l'étendard Malarian.

Souriante en reprenant enfin son armure et ses affaires afin de quitter le palais, la Guerrière était soulagée quelque part de quitter cette robe et ces attentions qui pour elle n'avaient pas raison d'être. Certes oui elle avait accepté de se plier aux règles qu'on lui avait présentées en gage de respect pour Hathor, mais de là à dire qu'elle en ferait un quotidien, il ne fallait tout de même pas trop lui en demander! Modeste dans l'âme et surtout gardant un vif souvenir de son enfance dure et spartiate, Luhiel demeurait avant tout une femme au mode de vie simple et par moments assez bestial. Ce n'était pas pour rien que son meilleur ami était un être de quatre pattes, peu commode de surcroît... Bien que le connaissant elle n'aurait jamais pu lui demander décemment de venir sur un bateau en la suivant... son attachement à la terre et la Nature était bien trop grand pour qu'elle lui exige un pareil sacrifice. Pour sa part aussi l'idée de quitter la terre ferme n'était pas totalement rassurant non plus, mais elle osait espérer qu'après quelques temps d'adaptation elle s'y ferait. Tant qu'on ne lui demandait pas de dormir dans des cales humides et fermées tout irait bien. Le vent et la mer non loin lui feraient du bien, lui donneraient cette sensation grisante de liberté, cette impression de ne plus connaître les contraintes des lois ou des prérogatives... Oui en fait la Blondine s'y croyait déjà.

S'avançant donc vers l'endroit ou le bateau de Viviana était appareillé, elle avait l'air tout ce qu'il y a de plus simple et militaire... un aspect très éloigné de celui dans lequel Viva l'avait connue jusque là. En ce moment elle n'avait rien d'une princesse ou d'une grande dame... juste d'une Otianaise lambda armée jusqu'aux dents et préparée à un voyage dont elle ignorait tout. En effet elle était assez chargée sans pour autant avoir de bagages excessifs. Elle était surtout parée de Rébellion, une épée de très grande taille qui était suspendue à son dos, un arc à flèches avec son carquois, un sac à dos pour quelques vêtements et des objets personnels ainsi qu'une sacoche discrète qui l'accompagnait tout le temps. On aurait plus dit une énième pirate qui allait intégrer les rangs de l'équipage qu'une vraie invitée de marque venant pour jouer les touristes... et quelque part Luhiel en était fière. Il n'était pas question qu'elle vienne pour jouer les critiques d'art, jouissant uniquement du voyage sans rien faire. Ce ne serait tout simplement pas dans sa nature de rester sans rien faire et ne pas mettre la main à la pâte. Non elle n'avait pas pour autant l'ambition d'être intégrée par ce qui était au final une petite communauté pour ne pas dire une famille, mais en attendant se rendre utile était un objectif évident. Ses longs cheveux blonds étaient tressés en une natte unique lui permettant des mouvements simplifiés, et dans sa tenue réduite, peu de peau était exposée. Un peu de son ventre et de son dos, mais à bien y regarder, elle était parée d'une armure lourde et ancienne... bien que son aspect soit soigné. Belgarath l'avait réparée lors de leur première rencontre, ce qui fit également remonter une salve de souvenirs qui élargit son sourire.

Un sourire... Dieux que cela faisait longtemps qu'elle n'en avait pas affiché un. Cela disait bien explicitement à quel point elle se sentait de bonne humeur. La natte de son interminable chevelure dorée se cognait contre ses cuisses quand elle marchait, mais plus rien ne ressortait à ses yeux que ce vaisseau flottant sur les vagues otianaises... Plus rien ne comptait à part cette merveille créée par l'homme et déclenchant chez elle tellement de songes éveillés depuis la plus tendre enfance. Aujourd'hui sa rêverie de toujours allait prendre forme... et pour cela, elle en serait éternellement reconnaissante à Viviana. Approchant justement des quais, elle soutint sans mal l'étreinte martiale de la rouquine, qui curieusement ressemblait pas mal à la manière qu'avaient les Malarians de se saluer entre eux.
La Veuve était sur son petit nuage et suivit sans protester la Vierge de Feu au sein de celle qui était sa maison. D'un pas calme mais passionné, elle monta à bord avec respect, comme de peur de fouler un sanctuaire de ses pieds de néophyte. C'était respectueux et non craintif, et à en voir l'aura qu'elle dégageait et l'émotion dans ses yeux, on pouvait difficilement se tromper. On aurait presque dit une gamine à qui l'on venait d'offrir plus de cadeaux d'anniversaire qu'elle ne pouvait en ouvrir... A moitié distraite, elle répondit donc à la capitaine tandis qu'elle saluait de la tête tous les présents. Se sentant soudainement épiée par trop de paire d'yeux en simultané, son côté réservé la mit en garde... mais peine perdue étant donné sa joie mal contenue.

- J'étais moi même impatiente de vous rejoindre, mais maintenant c'est chose faite. Pas de quoi en être nerveux cependant après tout c'est moi qui dois m'intégrer dans le système en place, je ne veux surtout pas que vous agissiez différemment parce que je suis là... je me sentirais comme la voile de trop à bord. Je... suis prête à rencontrer tous ceux qui sont présents et qui voudront faire ma connaissance, après tout je pense que vous êtes tous frères d'armes autant que moi je ne le suis avec les autres Malarians.

C'était une vérité et en même temps un test. Elle avait mentionné d'entrée de jeu son appartenance à ce groupuscule justement parce qu'elle voulait déclencher toutes les réactions hostiles dès maintenant, et ne pas attendre qu'ils le découvrent plus tard. Luhiel savait bien qu'elle risquait gros surtout que les siens n'étaient pas forcément appréciés de tout le monde par les temps qui couraient... mais après tout elle espérait également que ces hommes et ces femmes auraient un esprit aussi ouvert et critique que celui de Viviana. Peut être sauraient-ils avec le temps la respecter pour ce qu'elle était, lui accordant la valeur qu'elle méritait une fois qu'elle l'aurait prouvée. Ce qui était certain c'est que Luhiel allait plonger dans l'inconnu sans aucun filet pour se rattraper... et que cette liberté inattendue, elle comptait bien s'y accrocher fermement... quitte à devoir sortir les griffes.

Tel qu'elle l'avait imaginé, un silence pesant sembla croître sans limites pendant quelques instants, avant que d'une manière qui lui paraissait étrangement similaire à celle de Viva, les pirates réagissent avec vigueur. C'était une marée humaine qui semblait déferler sur la pauvre Luhiel n'ayant rien demandé, surtout dans ces conditions précaires où elle se présentait à une famille entière, aussi hétéroclite qu'imprévisible. D'abord ce fut une myriade de lames et autres canons métalliques qui lui furent montrés d'un peu trop près, ce qui bien évidemment déclencha chez elle un réflexe vieux comme le monde et surtout assez rapide pour cette guerrière surentraînée. Sa main se posa sur Rébellion son épée à deux mains en moins de temps qu'il n'en fallait pour le dire, et son regard baignant dans l'incompréhension les dévisagea en cherchant une explication. Pourtant avant qu'elle ne dégaine elle assista au changement de comportement radical de tous les présents, qui passèrent d'un extrême à l'autre. Une acclamation bruyante y laissa place, alors que les coups de feu faillirent la rendre sourde.

Soulevée à bout de bras par tous ces gens qu'elle ne connaissait pas elle se demandait d'où venait une pareille chaleur, mais n'eut guère le temps de se poser plus de questions étant donné la succession des événements. Se soutenant tant bien que mal afin de ne pas perdre ses affaires dans cette hasardeuse entreprise, les mirettes saphir se posaient sur tout ce beau monde auquel au moins on ne pouvait pas reprocher de ne pas faire un accueil tonitruant. Entendant les différentes exigences curieuses pour ce qui était de conter des histoires, Luhiel réfléchissait à un moyen efficace de les contenter lorsque finalement Viviana se manifesta pour retenir leurs ardeurs. Portée sur ce nuage humain qui était bien au delà de ce qu'elle avait espéré pour accueil, Luhiel était tous sourires, ce qui ne lui ressemblait pas il est vrai, mais qui néanmoins lui allait à ravir. Tentant de les consoler et se promettant de tenter de satisfaire leur curiosité un peu plus tard, elle dit à ceux qui l'entouraient dans l'immédiat:

- Je tenterai de penser à une anecdote sympathique à vous raconter pour tout à l'heure d'accord? Mais j'aimerais aussi que vous me racontiez vos aventures !

C'était tout à faire sincère, et bien qu'elle ne soit pas aussi douée pour les oraisons en public ni pour les grands rassemblements avec des inconnus, au moins ici elle se sentait presque à la maison. Elle ne connaissait personne, n'avait aucune idée de leurs prénoms ou de quoi que ce soit les concernant, et pourtant la magie semblait opérer... Car pour l'instant la Malarian ne se sentait pas trop dépaysée malgré le caractère exubérant et plus qu'expansif de l'équipage.
Retrouvant enfin les planches de bois, elle se dressa fièrement au milieu des présents, bien qu'elle soit loin de faire autant effet que la Vierge de Feu, qui autant par sa taille que par sa prestance charismatique attirait tout de suite les regards même en plein milieu de tout ce monde. Souriante bien qu'un peu intimidée, Luhiel semblait détendue... pleine de vie. C'était comme si elle avait finalement réussi à renouer avec sa nature profonde et retrouvé un semblant de stabilité qui lui permettait d'évoluer, de vivre de nouvelles choses sans regarder en arrière. Assez pour même poser une main tranquillisante sur l'épaule du pirate hésitant dénommé Jarvis qui vint la servir. Lui faisant un clin d'oeil complice elle l'encouragea pour tenter de le mettre plus à l'aise, étant donné qu'elle comprenait plus que bien ce qu'était de tenter de contrôler sa propre maladresse. C'était son cas également et si avec une arme entre les mains elle pouvait tout faire, son corps lui semblait être doté de deux mains gauches, et deux pieds sans cesse en bataille l'un avec l'autre.
Le commentaire explicatif de Viva la fit pourtant rire tout bas, car bien que ce soit effectivement assez pertinent, c'était un comportement critiqué qui était assez proche de celui de la capitaine elle même. Ne s'en rendait-elle pas compte? Quoi qu'il en soit c'était difficile d'en tenir rigueur à ces personnes qui semblaient tout comme leur cheftaine, pour le moins attachants.

- Oh je ne pourrais leur en vouloir. Ce sont de grands enfants mais terriblement attachants... Et puis me faire des amis, c'est assez ironique quand on y pense car c'est quelque chose que j'ai toujours peiné à faire dans le passé. Il faut dire que je n'ai jamais vraiment essayé non plus étant donné les soucis que j'avais pour communiquer. Quoi qu'il en soit je suis contente de voir que ma présence à bord n'a pas l'air de les déranger, je n'aimerais pas troubler l'harmonie que vous avez instaurée avec les années de vie commune.

Tentant de s'acclimater comme elle le pouvait, Luhiel déposa ses affaires dans un coin et pensa à changer de vêtements. Bon elle le ferait certainement plus tard, afin de se dépouiller pour l'instant de son armure. Ce n'était pas comme si elle était dérangeante en soi mais c'était un peu un accessoire superflu lorsque l'on allait quitter le port pour faire cap sur d'autres horizons...
Alors une chanson entraînante lui parvint aux oreilles assez distinctement, une sorte d'hymne scandé par les hommes et femmes qui travaillaient ensemble. Un air d'admiration se dessina sur les traits de l'otianaise, étonnée mais aussi passionnée par tout ce qu'elle entendait et voyait. Ce bateau c'était comme un nouveau monde, où les règles, les attitudes et les prérogatives avaient totalement changé. C'était aussi libérateur que l'odeur marine et forte qui arrivait à ses narines !
Suivant Viviana en ayant le temps de voler une pomme dans le plateau, Luhiel croquait dedans à pleines dents lorsqu'elle parvint à nouveau sur le pont. L'air décontracté comme on le lui avait rarement vu, elle voulait regarder les côtes de la Cité des Mille Flots s'éloigner avec un air pensif qui la conduisit à approcher d'une des rambardes pour dire temporairement au revoir à ces terres tant aimées. Se retournant alors finalement quelques instants plus tard, elle regarda les pirates travailler avec zèle et précision alors qu'un bruit attira son attention, au delà évidemment des voix diverses. Des gardes avaient manifestement décidé de faire des histoires... ce qui n'était pas forcément du goût de tout le monde. Se maintenant à l'écart pendant quelques instants, la Guerrière décida pourtant finalement de se mêler de ce qui se passait. S'approchant les sourcils froncés, elle assista à un échange verbal entre les divers membres de l'autorité et l'équipage, qui cherchait juste à s'en aller enfin sans trop de remous. Craignant que tout cela ne tourne au pugilat, elle s'apprêtait déjà à devoir jouer la médiatrice diplomate mais les choses furent réglées plus rapidement... de manière expéditive. Pourtant la mine désabusée et outrée des gardes la firent pouffer de rire, surtout quand elle les vit peiner à nager à cause de la surprise et le poids de leur équipement. Se penchant donc au dessus de la rambarde afin qu'ils l'entendent, elle taquina ces derniers dont l'un qu'elle connaissait depuis son plus jeune âge.

- Allez ne faites pas la tête vous avez bien d'autres choses à faire... vous trouverez bien d'autres amendes à coller pour remplir les coffres des têtes couronnées ! Et puis au moins faire trempette vous fera faire un peu d'exercice pour une fois !

Riant à gorge déployée en voyant que le vieux garde qui la connaissait jurait comme un charretier, Luhiel se retrouvait elle aussi une âme de gosse. C'était comme si à bord de ce bateau elle faisait un saut dans le temps... un temps révolu et reculé où son esprit espiègle avait encore le dessus sur tous les autres traits et les autres blessures. Quiconque la verrait en ce moment se demanderait à raison si elle n'était pas soûle ou droguée... car cette légèreté éthérée et cette envie taquine de découvrir et explorer n'était pas du tout dans sa conduite normale. Mais qu'importe au fond... Pourquoi se poserait-elle des questions de conscience alors qu'elle se sentait aussi bien? Oui c'était simple, c'était très simple même. Luhiel s'amusait comme une folle ! Chantant donc le refrain en compagnie des pirates, elle joignit sa voix rauque au chœur enthousiaste et fit un signe de la main provocateur à ces trois gardes qui prématurément avaient pris un bain en plein service.

- The Gods bless Charlie Mopps, the man who invented Beer !!!

Fort heureusement, Luhiel n'étant revenue à la Cité des Mille Flots que depuis quelques jours et étant restée discrète sur ses activités et ses crédos, personne encore ne savait qu'elle était une Malarian. Bien sûr il était évident pour tous qu'elle était une guerrière, car son physique et ses réflexes ne laissaient pas de doute... et encore moins si l'on prenait en compte le fait qu'elle s'en aille toujours armée jusqu'aux dents. C'était une bonne chose, car bien que dernièrement la mentalité Otianaise soit relativement favorable à la présence de ceux de sa caste, rien n'était jamais déterminé, et les changements récents dans les passations du pouvoir couronné pourraient leur coûter leur relative tranquillité. Voilà donc pourquoi depuis son arrivée Luhiel demeurait prudente. Les citoyens l'avaient évidemment pour une minorité reconnue, surtout dans ce port ou pendant son enfance elle traînait envers et contre tous les interdits opposés par son père. On ne pouvait pas si aisément effacer une fascination pour l'étendue aqueuse qui entourait la ville, autant dans les hauteurs des cascades que dans cet océan profond et interminable... et pour cela aucun coup ne suffisait. Mais ne disait-on pas qu'un roseau ne pouvait grandir que près de l'eau?

Pendant la demi heure où tout le monde travailla avec acharnement pour que tout soit en place, Luhiel se proposa à de nombreuses reprises mais aucun d'entre eux ne semblait très partant pour faire travailler leur hôte... ce jusqu'à ce que sans trop leur demander leur avis, elle aide un jeune homme à descendre une énorme quantité de caisses dans les cales. C'étaient sûrement des vivres étant donnée la délicatesse et l'attention avec laquelle il les manipulait. Souriante elle le suivit le plus innocemment du monde, en portant trois fois plus de poids que lui, sans aucun effort. Oui la force des siens était un don à nul autre égal sur l'Erade... mais pour une fois que c'était dans un but constructif et non violent, elle n'allait pas s'en plaindre. À deux le travail fut rapidement terminé et ravie de se sentir utile, la guerrière tapota amicalement le dos du pirate qui un peu gêné semblait s'en vouloir. Enfin peut être qu'un sourire d'une jolie femme lui redonnerait le moral, du moins c'était ce qu'elle espérait.
La suite fut relativement calme, avec une Luhiel ne pouvant participer activement à la maintenance de l'embarcation vu qu'elle n'y connaissait strictement rien. Tentant au moins de ne pas leur trainer dans les pattes et les déranger, la demoiselle resta dans un coin, assise en équilibre sur la rambarde du bateau tout en observant le va et vient des vagues qui agitaient le bateau comme si sans cesse il allait chavirer. Elle avait du mal à se déplacer de peur de tomber et passer pour une cruche, mais au moins elle était contente de ne pas avoir le mal de mer. Pourtant ce fut encore une exclamation de l'équipage qui la prit au dépourvu, alors que tout semblait calme jusqu'à il y a quelques instants à peine. Elle crut avoir mal compris au départ, mais finalement réalisa que ce n'était juste pas possible que ses oreilles l'aient trompée. À... à la flotte??? Qu'est ce que c'était encore? Fronçant les sourcils tout en ne comprenant pas trop ce qui leur prenait à tous elle écarquilla les yeux en les voyant tous sauter dans l'eau complètement nus. Non elle n'était pas choquée, elle n'avait aucun souci avec la nudité des autres... de fait elle n'en avait pas réellement avec la sienne, mais de là à s'exposer aux regards de tous ces gens, hommes comme femmes, il y avait de la marge!

Se demandant comment elle pouvait se dépêtrer de ce fâcheux problème, la Malarian réfléchissait à une porte de sortie lorsque finalement elle leva les yeux vers les hauteurs boisées ou une Viviana complètement tarée donnait son petit spectacle. Sachant d'un côté inutile de lui crier d'arrêter ses acrobaties étant donnés les mètres de distance, elle se contenta de retenir son souffle, purement inquiète à l'idée qu'elle se rompe tout simplement le cou. De l'élégance, des pirouettes, beaucoup de cran... et un plongeon parfait. Applaudissant donc dès qu'elle la vit émerger, Luhiel sourit tout en respirant plus calmement. Elle qui était une maladroite de nature ne pouvait qu'apprécier la performance éclatante de classe, surtout devant un public semblant aux anges. Mais ce même public n'avait visiblement pas eu assez d'émotions fortes, et commença à l'acclamer à son tour... Ne comprenant au départ pas trop ce qui se passait, Luhiel pensa qu'ils voulaient qu'elle fasse mieux ou aussi bien que Viviana, mais s'en savait tout bonnement incapable. Néanmoins l'explication salutaire de cette dernière vint éclairer sa lanterne, lui permettant de mieux comprendre de ce dont il était question. Bon s'il ne s'agissait que de ça, les choses était un tout petit peu plus simples. Elle avait bien dit, « un tout petit peu »... Déglutissant brièvement, la demoiselle pesait les pour et les contre. Si il n'était pas dans sa nature d'entreprendre des actes qu'elle aurait naturellement qualifiés d'exhibitionnistes, elle n'en avait pas pour autant envie de les décevoir... les Dieux seuls savaient pourquoi.

- Bon et bien... D'accord.

Alors soudain sans trop prévenir, elle descendit de son perchoir et s'abaissa quelques instants dans un cliquetis métallique. Son armure tomba alors à ses pieds tandis que les flots eux s'agitaient de manière anormale. Rien de grave pourtant si ce n'est qu'une quantité d'eau s'éleva dans les airs sans vraie explication. Alors elle s'introduisit sur le pont et s'enroula autour de Luhiel comme une nuée bleuâtre dissimulant subtilement un minimum de ses formes galbées. Alors et alors seulement la belle se releva, tentant d'ignorer que ses joues étaient légèrement rosées. Son initiative n'était pas dans sa lignée de conduite normale et donc elle bravait une fois de plus sa sécurité au profit de l'adaptation... mais c'était difficile, très difficile de ne pas prendre peur. Alors comme toujours lorsqu'elle avait peur de reculer sans explications, Luhiel se jeta à l'eau, cette fois littéralement.
Évidemment ce n'était pas aussi impressionnant que le saut vertigineux de la capitaine, mais au moins elle avait plongé tête la première sans éclabousser personne. Restant alors de très longues secondes sous l'eau, elle revint à la surface au milieu des deux groupes, regardant autour d'elle avec des yeux curieux. De fait elle avait plus l'air d'une sirène que d'une femme... car ses cheveux blonds lui arrivant jusqu'aux hanches en temps normal flottaient autour d'elle comme un rideau doré. De plus elle nageait les pieds toujours joints, comme un poisson... Tout ça parce qu'elle avait appris à nager seule en observant les magnifiques créatures sous-marines dans les eaux peu profondes d'Otian. Pourtant cela faisait longtemps, trop longtemps qu'elle n'avait pas nagé. Loin d'être maladroite elle n'était pas pour autant très à l'aise, et lorsqu'elle sentit un poisson lui frôler les jambes sans prévenir, elle ne put contenir un sursaut et une réaction instinctive. Se raccrocher fermement à la chose la plus proche: à savoir Jarvis...

On ne les prenait peut être pas au dépourvu, mais en attendant la frayeur de Luhiel n'en restait pas moins réelle. Si elle était assez à l'aise dans la manipulation de l'élément aqueux, on ne pouvait pas dire pour autant que la natation soit sa tasse de thé. Elle savait nager assez élégamment certes, mais l'affection pour l'activité s'arrêtait là. Il ne fallait pas trop en demander non plus à quelqu'un qui avait passé une bonne partie de son temps accompagnée d'un fauve... Il ne fallait tout de même pas faire un dessin pour laisser comprendre à quel point tout cela était étrange. C'était quelque part le dilemme pour quelqu'un ayant grandi à Otian... mais après tout elle n'était que peu sortie et avait davantage fréquenté les forêts et les plaines, les jungles et les montagnes... en bref tous les endroits où son père pouvait trouver du gibier potentiellement intéressant.
Et si l'ambiance générale l'aida à passer à autre chose et ne pas ruminer encore les souvenirs, la Malarian n'en restait pas moins très gênée de ce qui s'était passé. S'approchant donc du pauvre Jarvis qui essuyait les railleries à sa place, elle lui dit discrètement pour s'excuser:

- Je suis vraiment désolée... J'ai pris peur sans raison. Je ne voulais pas vous mettre dans une telle situation, mais la vérité c'est que ça fait deux décennies que je n'ai pas pris de bain de mer... Et je n'ai jamais été très rassurée dans l'eau.

Remerciant le ciel du fait que son pouvoir lui permette de cacher sa nudité, elle était tout de même rouge pivoine car sans le vouloir son corps s'était accroché à celui d'un homme... pas très habillé lui non plus. Qui plus est ce n'était pas très naturel pour elle une telle situation, et elle ne s'y était prêtée que parce qu'elle n'avait pas voulu décevoir tout l'équipage qui semblait la tenir en haute estime. Mais quelque part une idée commençait à germer dans le fond de son esprit... seulement les circonstances actuelles n'étaient aucunement propices à sa réflexion. Cela attendrait un peu.
Cela attendrait déjà que Luhiel ait au moins réussi à faire face à l'une des personnes l'entourant sans sembler coupable, tout comme à maintenir leur regard tout en demeurant sérieuse. Là c'était juste trop lui en demander... entre les commentaires humoristiques qui fusaient et la nervosité peu apparente. Puis si elle n'avait pas forcément honte de son corps qui au final était considéré comme parfait d'après une bonne partie des critères habituels, elle n'en demeurait pas moins une guerrière. Son épaule droite était tatouée jusqu'à l'omoplate de cercles concentriques, et son corps était particulièrement marqué par diverses cicatrices, dont les plus profondes se situaient dans le dos. De profonds sillons lacéraient donc son dos par des traces encore rouges, qui semblaient sur le point de se réouvrir sans cesse. Il fallait dire que depuis que le maquillage usé au palais c'était évanoui, tout était apparent à nouveau, surtout dans l'eau. Espérant intérieurement que l'on ne lui poserait pas de questions, Luhiel croisa les doigts en silence.

Finalement abordée par une étrange femme avec des traits assez exotiques, elle sourit amicalement malgré son peu d'aisance. Jusque là tout le monde avait été prévenant et agréable, et tout ce qu'elle espérait c'était au moins ne pas troubler la vie ordinaire à bord. Mais était-ce réaliste de le souhaiter? N'avait-elle pas déjà tout compromis depuis l'instant où elle avait mis les pieds sur le bateau? C'était un peu comme tenter d'infiltrer une peuplade primitive tout en étant paradoxalement désireux de rester soi-même. Mais de plus en plus le consensus du demi-terme lui semblait compliqué à garder... Surtout lorsque l'on était de la sorte plongé dans un groupe qui possédait tant d'habitudes et de coutumes particulières.
Dévisageant le petit reptile avec un regard curieux, Luhiel demeurait comme toujours réceptive à la présence des animaux avec lesquels elle s'entendait parfaitement bien d'ordinaire, à coup sûr de manière plus simple qu'avec les humains. Pourtant si elle était une amie de la faune, elle n'en demeurait pas moins prudente avec les inconnus. Après tout les petites bêtes aussi pouvaient être agressives, peu importe leur taille ou leur violence apparente. Pensive mais ne démontrant pas à quel point elle se trouvait déboussolée, Luhiel s'extirpa des flots en tournant le dos au reste des pirates, ce qui au moins l'espace d'un instant lui permettrait de ne pas montrer totalement sa généreuse anatomie. Une paire de fesses ce n'était pas grand chose pour eux c'est certain, mais d'un autre côté ce n'était pas vraiment dans sa nature de se montrer nue en public ou de s'afficher pour attirer les regards. Dans un soupir elle finit par s'asseoir à même le sable fin tout en vérifiant par l'odorat qu'aucune bestiole suspecte ne rôdait par là. Les insectes devaient être légion dans cette zone et le mieux restait d'éviter les accidents malheureux qui lui vaudraient - à raison – les moqueries... S'installant au bord de l'eau en ramenant les genoux contre son ventre, elle n'avait pas froid mais avait quelque part besoin d'un confort apporté par quelque chose de familier. Étant donné que là tout de suite elle ne possédait pas ses vêtements ni son armure, elle se rabattait sur son instrument de travail, son arme la plus élémentaire... son propre corps.
Cependant elle ne fut pas seule longtemps, car une des pirates ainsi que son reptile vinrent la rejoindre comme investis d'une mission étrange. Il y avait certainement du Viviana là dessous, mais le fait est qu'elle ne pourrait en vouloir à la capitaine de vouloir se charger de sa personne. Version d'ailleurs confirmée par ses tentatives d'explication qui furent savamment interrompues par les précisions complémentaires de sa subordonnée. C'était gentil de sa part... de leur part de s'inquiéter, mais le fait est que Luhiel était quelqu'un de bien plus solitaire qu'on ne pouvait le penser. Arriverait-elle d'ailleurs à vraiment se refaire à la vie en communauté après les deux ans d'errance? Les temps d'apprentie Malarian n'étaient pourtant pas si loin...

- Veiller sur moi? Je ne sais pas si cela vaut vraiment la peine de prendre de telles dispositions, après tout ce n'est pas comme si je ne pouvais pas prendre soin de moi n'est-ce pas? Mais ne t'en fais pas Viviana, ne t'occupe pas de moi... ce n'est pas non plus comme si tu avais soudainement une enfant à charge!

Elle abordait la Vierge de Feu avec un brin de nonchalance et familiarité, mais il n'y avait rien d'irrespectueux à son encontre. Disons qu'elle la considérait comme son égal, et en tant que tel la traiter par son grade n'aurait pas de sens. Ce serait comme si elle la traitait avec les honneurs parce qu'elle était une Malarian expérimentée malgré son jeune âge, ce qui au final était le cas... Enfin bref, ici il n'y avait plus de rangs ni de factions... tous étaient égaux peu importe leurs horizons d'origine, et c'était aussi ça qui faisait la richesse de cet équipage.
Amusée et un peu surprise par l'intervention inattendue de ce petit animal qu'elle ignorait doté de parole, Luhiel sourit tout en le regardant dans les yeux, même à distance de quelques mètres.

- On dirait bien que tous les pirates recèlent de nombreuses merveilles ! Comme quoi même jusqu'au plus petit d'entre vous, vous ne manquez pas de cran, j'aime ça!

Souriante elle se pencha un peu en avant pour observer cet étrange duo qui devait lui aussi avoir plein de choses à dire et plein d'aventures à raconter. Mais le motif de ce choix afin de lui servir de compagnie l'intriguait. Il y avait-il une raison précise à ce qu'ils soient désignés et pas quelqu'un d'autre? Bon certes le choix d'une femme était judicieux afin qu'elle ne se braque pas, mais bon... Haussant les épaules tout en contemplant la suite de l'échange, elle fut alors attirée par un bruit sur l'île. On dirait bien que quelque chose bougeait... sur sa droite, quelque part dans les fourrés. Il y aurait-il quelque chose ou quelqu'un décidé à troubler ce joyeux moment de détente??

Luhiel fut au prime abord totalement abasourdie par non seulement la volubilité mais aussi l'éloquence admirable de Heng. C'était passionnant de voir à quel point ceux qui trop souvent étaient considérés comme inférieurs parlaient avec bien plus de sagesse que la plupart des bipèdes. C'était un peu comme Polgara, bien que elle se soit un peu différent. La chimère qu'elle avait rencontré tenait plus de l'animal que de l'humain, mais le fait est qu'elle était très singulière et touchante à sa façon. Penser à sa vieille amie la fit sourire, tandis qu'assise dans le sable elle écoutait attentivement les paroles du reptile. Que dire à ça, que répondre? Était-ce vraiment utile et constructif?

- Ce n'est pas totalement faux et pas totalement vrai... Le pire ennemi que l'on puisse trouver c'est soi-même, car celui qui se bat contre lui-même ne vainc jamais.

Sa réponse était doublement choisie... D'une part parce qu'elle ne savait pas trop quoi répliquer au niveau de cette nouvelle compagnie plus ou moins imposée, et d'autre part parce que son commentaire était des plus judicieux tout simplement, surtout en parlant d'elle. Luhiel savait ce qu'était de combattre sans cesse son passé, d'assister à l'affrontement entre ce que l'on était et ce que l'on avait été. Parfois elle se disait même qu'elle était dangereuse pour les autres, car le fait est que par le hasard ou par la force des choses trop de gens l'ayant côtoyée de près finissaient par disparaître. Évidemment elle ne mourrait pas d'envie que ces deux là finissent par suivre cette morbide tendance...
Se rendant compte de l'esprit solidaire qui existait entre les pirates et qui probablement finirait par lui être dirigé également, la Malarian demeurait tout de même assez aveugle concernant leur détermination à le lui montrer. Il fallait dire que bien qu'elle ait vécu en communauté à la cité Mannam, elle en demeurait pourtant quelqu'un d'assez lunatique et aimant se retrouver sans bruit et sans être dérangée. Habitude sans doute... Mais les paroles de Heng la firent sourire avec un brin d'ironie. Oui ce qu'il disait était vrai, elle ne pouvait le nier. Il y avait peut être un brin de poésie qui était superflue lorsqu'il s'agissait de décrire quelqu'un comme elle, mais son côté passionné de comptes et autres légendes ne pouvait qu'apprécier. Cet étrange orateur devait avoir un sacré œil en effet, parce qu'autrement il était difficile de concevoir comment il pouvait voir de telles merveilles utopiques. Sachant parfaitement qu'il était inutile de protester elle le laissa dire et préféra maintenir le silence afin de ne pas s'engouffrer dans un débat stérile.

Se rendant compte que Qiao Rong et son ami à quatre pattes étaient en train de mener des messes basses qui malgré le fait qu'elle l'entende grâce à son ouïe ne lui étaient pas compréhensibles étant donné le dialecte étranger, Luhiel ne s'en mêla pas. La curiosité la titillait, mais après tout ils devaient bien pouvoir avoir des secrets malgré qu'il soit évident qu'ils parlaient d'elle. Finalement lorsque leur petite réunion improvisée sembla terminée, Qiao prit la parole pour la première fois, faisant preuve de maturité, de franchise et de peu de doigté. Bon on va dire qu'on ne pouvait pas tout avoir... Ils voulaient la préserver des sentiers pour ainsi dire malfamés, mais le plus ironique c'était que quelque part elle s'y plaisait depuis longtemps déjà. La haine pas vraiment, mais pour ce qui était de la vengeance et de l'abandon... c'était un peu tard. Pourtant l'épéiste ne regrettait pas du tout ses choix, au contraire. Si tout était à refaire, elle n'aurait rien changé. Les remords oui peut être, mais des regrets elle n'en avait pas.

- Vous vous inquiétez bien plus que vous ne devriez. Ce n'est pas non plus comme si j'avais fait quelque chose qui justifie qu'on veuille attenter à ma vie de manière régulière. Seuls les démons et les ombres m'en veulent sûrement, mais uniquement par mon statut, rien de personnel. Je ne crains rien puisqu'aucun d'entre eux ne sait que je suis Malarian.

C'était un discours qui se voulait pacificateur mais qui rapidement fut détourné par son sens du danger. L'attention de la guerrière fut attirée par quelque chose de bizarre qui se déplaçait sans trop de discrétion dans les fourrés. On dirait que soit c'était quelqu'un de peu discret, soit justement il prenait la peine de s'annoncer afin de ne surprendre personne. Fronçant les sourcils avec scepticisme, la Blondine regarda dans cette direction pour scruter les mouvements qui pouvaient devenir agressifs à tout instant. Tout cela était trop étrange... Se pouvait-il qu'une bête autochtone se soit sentie dérangée par l'ambiance conviviale et festive de l'équipage?? Une fugace tâche blanche fuit l'espace d'une seconde, suffisante pour que Luhiel ait la puce à l'oreille. Se pourrait-il que... Humant l'air en renâclant des narines, la demoiselle n'en crut pas ses sens, et se tourna en direction des bruits pour s'approcher lentement et avec prudence. On ne sait jamais qu'elle prenne ses désirs pour des réalités... Mais la réponse vint bien assez vite, lorsqu'un immense fauve à la fourrure immaculée lui sauta dessus et la renversa en posant les pattes sur ses épaules. Ils roulèrent alors sur plusieurs mètres comme pour lutter de leur force puis finalement couchés sur le côté, ils demeurèrent immobiles en se regardant dans les yeux. Ce fut alors une Luhiel ébahie qui balbutia totalement sonnée (par les événements et non par l'étreinte musclée) qui contemplait cette bête les yeux brillants. Bientôt ce fut un sourire d'oreille à oreille qui prit place sur ses traits, comme jamais on ne le lui avait vu:

- Impossible... Asha qu'est-ce que tu fais ici ???

L'incrédulité fit très vite place à la joie directement causée par ce qui semblaient d'étranges retrouvailles. Si évidemment leur brève lutte tenait davantage de l'affrontement que de l'étreinte amicale, il fallait peut être considérer le fait qu'aucun des deux n'avait voulu blesser l'autre. Ils s'étaient contentés de rouler en mesurant leurs forces, comme dans un bras de fer animal qui semblait être une vieille habitude. C'était aussi la preuve que même si Asha pouvait par moments avoir des airs d'une grosse peluche, il n'en était rien et il ne fallait surtout pas s'y fier. Puissant et d'une taille imposante, c'était un tigre mâle de trois mètres de long et de presque 300 kilos de muscles. Plutôt décourageant pour un animal domestique, ce qu'il n'était de toute façon aucunement. Mais ce qui intriguait Luhiel en ce moment, au delà du sourire inhabituel qu'elle affichait, c'était de savoir comment et surtout pourquoi Asha l'avait suivie. Car nul doute était possible à ce sujet, si il avait quitté son domaine de prédilection sur la terre ferme, c'est qu'il avait voulu la retrouver...

Un cri attira pourtant leur attention, et les oreilles d'Asha frémirent à ce son aigu et peu harmonieux. Ce fut une bien étrange façon de retrouver la réalité et réaliser une nouvelle fois qu'elle était nue et pleine de sable. Souriant à nouveau face à l'hilarante persistance des pirates à essayer de déloger Jarvis de sa cachette, Luhiel ne put s'empêcher de faire quelque chose qui lui était pourtant impensable depuis des lustres... Elle posa une main autour du cou du félin, et le serra doucement contre elle. Grognant tout bas comme pour émettre une protestation on dirait qu'il le faisait plus par orgueil qu'autre chose, étant donné qu'il ferma ses paupières un instants, et ne se déroba pas à l'étreinte. En fait tout cela pouvait paraître anodin mais ne l'était pas... la vérité c'est que dans ses jeunes années, après le départ de ses frères, Luhiel n'avait eu qu'un seul véritable ami et confident... en l'être doté de quatre pattes griffues ici présent. Ils avaient développé un attachement certain et tacite l'un pour l'autre, et ils se retrouvaient une fois par an, pendant la seule semaine de permission que lui accordait sa formation Malarianne. Pourtant jamais le paladine ne s'était permis de considérer Asha comme un gros chat à son service... Le respect pour sa liberté était tout simplement la condition sine qua non à leur bonne entente. Si l'on ajoutait à cela une très vieille dette d'honneur, on avait à peu près une idée concrète de ce qui les unissait.

Mais bien rapidement Luhiel faillit tomber visage le premier dans le sable, car Asha avait trouvé une petite chose à écailles qui bougeait d'une manière irritante et incessante. Ne connaissant que la loi de la nature, le tigre blanc n'était pas particulièrement d'une grande patience et n'aimait surtout pas être dérangé lorsqu'il était occupé. L'intervention de Luhiel d'un côté et de Qiao Rong de l'autre fut nécessaire afin que l'on retrouve un semblant de calme qui pourtant elle le savait, risquait de ne pas durer bien longtemps étant donné les différents tempéraments éruptifs des présents. Soulagée que Viviana lui propose d'elle même d'emmener Asha avec eux, elle la remercia à n'en plus finir mais se vit confrontée à une autre contrariété pour le moins contraignante. Parvenir à convaincre Asha de nager jusqu'au bateau. Il ne fallait pas être doté d'une grande culture générale pour savoir que les félins et l'eau ne faisaient pas bon ménage... Ce qui valut au moins un bon quart d'heure de négociations intenses avant qu'elle n'arrive à ce qu'elle voulait. Le trajet fut plutôt rapide et Luhiel transporta son ami sur son dos afin qu'il ne panique pas trop... ce qui lui valut tout de même quelques griffures sur les épaules. Après tout chacun avait ses limites, et Asha réputé pour son courage avait également ses points faibles. Une fois revenue à bord elle enfila illico son armure, ce qui déjà la fit se sentir plus à l'aise. La discussion avec Viviana fut agréable, bien qu'une paire d'yeux félins ne cesse de les épier à tout moment. C'était habituel chez lui et il faudrait s'y faire... Asha était un garde du corps obsessionnel et n'attendait pas l'avis de Luhiel pour s'exécuter. Cependant comme il sentait que sa complice était détendue malgré la présence de tous ces gens, il se tenait tranquille...

- Je suis désolée pour Jarvis, je ne voulais pas causer autant de raffut en venant ici... bien que je doive dire que je ne regrette pas le moins du monde. Pour ce qui est de le faire redescendre, je pense qu'il faudra tôt ou tard qu'il affronte sa peur, et avec un peu de chance il parviendra à la dépasser.

Elles discutèrent plusieurs minutes, puis finalement Viviana s'en fut régler différentes affaires dont elle avait la charge. Alors pendant quelques temps Luhiel parla à un Asha impassible, qui attentif surveillait tout le monde avec zèle.

- Tu vois la deux-pattes qui a des cheveux qui brûlent? C'est elle la chef du groupe. Nous nous sommes des visiteurs alors nous devons respecter leurs règles... Oh et puis ne fais pas la tronche hein! Tu as voulu venir alors maintenant tu n'as pas le choix. D'ailleurs... Pourquoi tu m'as suivie, et comment tu as retrouvé ma trace??

- Rrrrr.

Un bruit grave et profond venant du fond de sa gorge qui n'avait pourtant rien d'agressif. C'était un peu sa manière de communiquer tant qu'il n'essayait pas d'entrer en contact télépathique avec Luhiel, ce qui évidemment demandait beaucoup de calme et de concentration. Au fond il lui manifestait juste sa protestation, il râlait et évitait par là de devoir donner un semblant de justifications... Haussant finalement les épaules (toujours douloureuses) en comprenant que pour l'instant il était trop tôt pour obtenir des réponses, Luhiel écouta les formulations redondantes de Heng, qui était d'ailleurs toujours dévisagé par un Asha ne demandant qu'à terminer ce qu'il avait commencé. Toutefois il était encore mouillé de sa baignade forcée et n'était pas au mieux de sa forme pour ça... bien qu'il ne l'admette jamais.

- Des choses à vous dire? La seule chose qui m'apparait évidente c'est qu'en tant que Malarian si je croise Ombre ou un Démon il est quasi inévitable que nous n'en venions à un duel à mort, mais à part ça... Je crois que je n'ai pas d'ennemis personnels. Ah si, mon père. Mais bon je doute qu'avec l'âge qui ne pardonne pas il soit encore capable de poser problème... Et vous, avez vous des ennemis, outre évidemment les autorités Otianaises qui désormais vous chercheront des poux...[b]